Marcus Aurelio, kuva: tatame.com

Fight Festival rikkoo maaliskuussa jälleen suomalaisen vapaaottelun ennätyksiä tuodessaan estradille aiempaakin kovempia nimiä. Niko Puhakkaa vastaan asettuu FF27:ssa Brasilian Marcus ”Maximus” Aurelio ja Toni Valtonen puolestaan kohtaa USA:n Jake O’Brienin.

Puhakka vs Aurelio

Marcus Aurelio nousi muutama vuosi sitten suuren yleisön tietoisuuteen kuristamalla Priden mestari Takanori Gomin tajuttomaksi. Tuolloin Gomi rankattiin yleisesti maailman parhaaksi sarjassaan, joten Aurelion voitto oli huikea saavutus. Marcus Aurelio hävisi Priden mestaruutta koskeneen uusintaottelun vain hajaäänin.

Sittemmin Maximus on iskenyt UFC:ssa kaksi keskeytysvoittoa ja on kärsinyt pistetappioita huippuhaastajille, osan vain hajaäänin. Aurelio on kaksinkertainen BJJ:n maailmanmestari, kolminkertainen Brasilian mestari ja kolmannen asteen mustavyö, joten hänen vastustajillaan on tapana karttaa matto-ottelua viimeiseen saakka.

Valtonen vs O’Brien

Toni Valtonen kohtaa UFC-veteraani Jake O’Brienin. Jake voitti UFC:n raskaassa sarjassa Heath Herringin, mutta hävisi Andrei Arlovskille ja on sittemmin tiputtanut alle 93-kiloisiin. Jake O’Brien on iskenyt UFC:ssa yhteensä kunnioitettavat neljä voittoa ja kolme tappiota.

Vahvana painijana tunnettu jenkki on panostanut myös lyöntiosastoonsa, joten ottelutaktiikan luominen tulee olemaan ratkaisevassa roolissa. Jake on iso sarjaansa, joten Toni joutuu eittämättä koville. Toni parantuneelle jiujitsulle tulee olemaan tässä ottelussa varmasti käyttöä.

Vain kaksi suomalaista vapaaottelijaa on onnistunut kukistamaan UFC:ssa esiintyneen ottelijan. Mikko Rupponen kukisti Kei Yamamiyan FF17:ssa ja Niko Puhakka voitti Brian Geraghtyn FF26:ssa. Aurelio ja O’Brien ovat kuitenkin astetta kovempia kantoja kaskessa, joten Espoon Kehähaiden parivaljakolla on varmasti edessään hikinen iltapuhde. Onnistuessaan Puhakka ja Valtonen iskevät nimensä lähtemättömästi suomalaisen vapaaottelun historiaan. Sillä koskaan aiemmin suomalainen vapaaottelija ei ole kukistanut UFC:ssa voitokkaasti esiintynyttä ottelijaa.